【转帖】王士元：语言和文字

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语言与文字

王士元

　　语言的产生比文字早得多，文字是从语言中发展出来的。但是，不同的语言发展出来的文字所走的道路是不同的。各种文字跟语音的距离是不一样的，根据不同的关系和距离，也许可以把世界上的文字分成四大类。
　　和语音关系最密切、距离最近的文字大概要算朝鲜的谚文，朝鲜的谚文是一笔一笔的，和朝鲜话语音里的区别性特征很有关系。写起来，元音是一个系统，辅音是一个系统。在元音里怎样写是前元音，怎样写是后元音；在辅音里怎样写是送气，怎样写是不送气；这些在谚文里都能表达出来。从各方面来看，朝鲜文和语音的关系都是最密切的。
　　在印欧语系里，比如英语、俄语、德语、西班牙语等等，文字单位所代表的是音段（segment），而不是区别性特征。当然，不同的文字和所代表的音段的关系并不相同。比如英文字母所代表的音段，大部分不是音位（phoneme）而是词音位（word phoneme）。sane这个词里的a代表的是元音[ei]，sanity里的a代表的是元音［a］。同一个字母代表了两个不同的音位，这是因为要保持词、词位和语法之间的简单关系，所以读音变了，音位变了，文字并没有变。又如electric，如果后边加上-ity成为electricity，最后c变［k］变成［s］。但是，为了保持词的单位性，文字上并没有作相应的改变。由此可见，在以音段为单位的各种文字中，还是有差别的，有的离语音近一点，有的离词音位近一点，英文字母在很多场合代表不是音位音段，而词音位音段。
　　朝鲜文字代表的语音单位最小，英文、俄文这一类文字所代表的语音单位就比较大，至于日本文字――假名所代表的语音单位就更大了。假名所代表的是音节，每个音节包含两个音段。日文的假名是典型的音节文字。
　　在各种文字离语音最远的要算汉字了。朝鲜谚文、英文、日本假名和汉字分别代表了世界上文字的四大类。无论从哪一种语言来看，文字和语音总是有一种固定关系的，只是这种关系的远近不同，距离不同而已。
　　文字虽然是从语音中发展出来的，但是有的时候也可以反过来影响语音的发展。瑞典话就曾经出现过这种情况。瑞典文象英文一样，也是一种音段文字，早在二三百年以前，就有很多人指出，瑞典话紧接着元音后边的某些辅音是不发音的。例如zod（铜），ved（木头），med（同，连词），这些词在拼写上有字母d，但是不发音（这种音变现象，印欧语系许多语言都有，法语尤其典型，很多拼在元音后边的辅音都是有字无音）。到了二十世纪二十年代前后，瑞典的扫盲运动搞得很好，大批大批的文盲都能识字看书了。他们按字音读音，把元音后边的字母d也读了出来。于是，由于文字的影响，二百年来的历史音变又倒转了回去。我想文字对语音的影响大概不限于音段文字，汉字一定也会有这一类的例子。简化汉字“宾、邻、进”，繁体字的声旁是舌尖鼻音韵尾-n，简体字志旁是舌根鼻音韵尾-ng。将来说不定就有可能因为文字的影响，“宾、邻、进”的读音由舌尖韵尾变成舌根韵尾。
　　汉字虽然比别的文字离语音远得多，但是也有它的好处。中国历史悠久，疆域辽阔，在语言的发展过程中，各地语音的变化很大，但是不论哪个方言区的人，都可以看同样的书报。从历史方面说，汉字的这个优点也是显然的。虽然很多汉字现在简化了，读古书成了问题，但是，教我们的一个中学生看懂两千年前的古文，仍然要比教一个美国中学生看懂几百年前的英文容易一些。象中国这样一个地广人多的国家，文化上能够如此高度一致，这在世界上是少有的。在这方面，汉字是起了一定的作用的。相比之下，中国的近邻印度情况就复杂很多。印度也是一个人口众多、地域广大的国家，但是文字的情形就复杂得多，由于文字上的不一致，文化的传统、社会的习俗就都受到很大的影响。别的且不说，就以一张五个卢比的钞票来说，票面上除了必须印上英文和印地文以外，还要印上阿萨密文、孟加拉文，古吉拉特文、坎纳德文、克什米尔文、马拉亚拉姆文、马拉蒂文、奥利亚文、旁遮普文、梵文、信德文、泰米尔文、泰卢固文、乌尔都文，一共有十几种，如果不把这些都印出来，有时候买东西都成问题。
当然，也必须承认汉字也有很多不方便的地方。比如，上万个汉字要编成一个固定的次序就很难，打字、印刷、电讯、编排索引、计算机的输入和输出种种方面，至少在目前的技术条件下，汉字都给我们带来许多麻烦问题。
　　文字是每个文明社会必不可少的基本工具，成千上万的人每天学习它，使用它。因此，有关的文字的研究工作如果做得好，对社会进步就会有很大贡献。文字的好坏是一个特殊的问题，可以用科学的方法去研究它，了解它。比如，一个字一个字是怎样学会的？学会了以后，一个字一个字是怎样读的？这些都是语言行为上的基本问题，应当用科学的方法去研究它。当然，回答了这些应用语言学上的问题之后，并不是马上就可以根据它确定一个理想的政策，因为政策的制定并不只是一个科学知识的问题，但是， 我想，有关语言文字的政策总是应当有最充分的科学基础的。
　　文字的单位是字，可以是字母，也可以是汉字。认字的目的就是要知道字所代表的意义。世界上一般语言所用的文字，字和意义之间都不直接发生联系，而是通过语音，然后才达到意义。汉字是否也是这样的呢？这个问题引起国外许多学者的很大兴趣，现在很多人都在研究这个问题，目前国外有不少学者认为，汉字不需要经过语音这个阶段，可以直接从字达到意义。
　　心理学家P.Rozin在1971年3月的美国《科学》杂志上发表了一篇文章，题目是《有阅读问题的美国儿童容易学会阅读汉字表达英语》(American Children with Reading Problems Can Easily Learn to Read English Represented by Chinese Characters)。他在美国东岸的一所小学里做了一个实验，这所小学患有失读症的儿童比较多。实验办法是用汉字代替英文，并不改动英语的语音，让患有失读症的儿童读。比如写出来是汉字“妈妈放书”，读出来仍旧是“The mother put the book”，也就是文字和语音搬了家，用汉字来解决失读症的问题。实验的效果非常好，原来连看很简单的书都有困难的孩子，在改用汉字来阅读以后，学得非常之快。Rozin认为，小孩阅读英文字母拼的词的时候，大都是一个字一个字地拼出来，这对有失读症的儿童是很困难的，改用汉字就没有问题了，困为汉字是不怎么依赖语音的，它可以由字直接达到意义。
　　1973年，我的小女孩出世以后，我觉得如果她长大以后根本不懂中国语，那是不应当的事情。学习汉语并不难，最困难还是汉字。于是，我仿效Rozin的办法，在她两岁多的时候，教她认汉字。我用一块块的小木头，用毛笔写上汉字。例如，“妈妈，飞机，桌子，椅子，牛奶”等等，但是，用英语来读，“妈妈”读成mother，“桌子”读成table，“牛奶”读成milk等等。结果她在两岁三个月到九个月这半年的时间内，在一个完全英语的环境里，学会了一百多个汉字。而一般美国儿童这么大的时候还没有开始认字母呢。当时她以为英语就是那么写的，一直到四岁多进了幼儿园，才发现英语原来不是那么写的。从我女儿学汉字的例子来看，汉字未必象许多人说的那么难学难认，问题也许还是在于学习的时间、学习的方法和学习的环境，如果把这一类比较细致的问题都弄清楚了，都解决了，也许学习汉字并不是什么很麻烦的事情。汉字毕竟还是有很多基本优点的。
　　世界上的一般语言用的是拼音文字，是由字先翻成语音，然后再由音达到意义的。许多儿童看书看得慢，是因为他并不是只在看字，他还在默默地拼，喉咙的速度自然比眼睛慢得多。大部分人在认字的时候都经过这个阶段，先通过语音，再得到它的意义。
有些人认为，汉字并不通过语音，而是由字形直达意义的。这种说法，究竟在多大程度上是符合实际情况的呢？针对这个问题，曾志朗（Ovid J.L.Tzeng）做了一个很有价值的实验，发表在1977年的《实验心理学学报》（Journal of Experimental Psychology）上，文章的题目是《阅读汉字时言语的再编码》（Speech Recoding in Reading Chinese Characters）。他用单字、成句押韵与否、不成句押韵与否等多种情况作实验，否定了这样的说法：看汉字和看图画一样，是不通过语音的。实验结果证明，看汉字的时候并不能由字直达意义，也是要通过语音的。
　　我觉得，研究汉字是一项迫切需要进行的工作。汉字不但影响那么多的人，而且对语言理论的研究也很有意义，因为自从有了文字以后，语言就有了耳朵和眼睛两个渠道（channel），从两个角度――耳朵和眼睛――去研究大脑是怎样处理语言信号收获一定比只从一个角度研究要大。对我们来说，更重要的是这方面的研究可以使我们对汉字有更透彻、更深刻的了解，从而为国内的文字改革政策打下更坚实的基础，这是中国的语言学对于中国的社会很可以有贡献的一个机会。

(注：《语言和文字》是美国加州贝克莱分校王士元（William S-Y Wang）教授1979年8月16日在北京大学学术讲演的题目，这里摘录刊载记录搞中的几段。)